Il vulcanico tycoon britannico ha dato vita ad uno spettacolo inusuale per le banchine del cantiere genovese, cui ha preso parte anche la popstar Boy George (uno dei primi cantanti prodotti da Virgin agli albori dell'attività imprenditoriale di Branson), per celebrare un rito tradizionale della marineria: la saldatura di una moneta nella chiglia della futura nave.
Quella impostata a Sestri Ponente sarà la prima di 3 unità gemelle da 110.000 tonnellate di stazza lorda, 278 metri di lunghezza e una capacità di 2.700 passeggeri in 1.400 cabine (l85% delle quali con balcone vista mare), e sarà consegnata nel 2020, mentre le altre due navi da crociera seguiranno nel 2021 e 2022. Le nuove cruiseship di Virgin Voyages saranno innovative da tutti i punti di vista, come ha spiegato il CEO della compagnia Tom McAlpin: "Il nostro obbiettivo è offrire ai clienti, che da oggi potranno iniziare a prenotare la loro prima crociera targata Virging, un'esperienza completamente diversa rispetto a quella che si può sperimentare su una qualsiasi altra nave". Per questo, le newbuilding ordinate a Fincantieri da Branson saranno innovative dal punto di vista del design, degli allestimenti di bordo ma anche e soprattutto da quello della dotazione tecnologica. "Uno dei nostri obbiettivi principali - ha aggiunto McAlpin - è quello di realizzare navi con un bassissimo impatto ambientale, motivo per cui doteremo le cruiseship di Virgin di sistemi in grado di ridurre consumi ed emissioni, creando energia dal moto ondoso e anche riutilizzando il calore prodotto dal funzionamento dei generatori diesel di bordo".
